A fifth place for Fred Duthil

C’est sous un ciel menaçant mais proposant un spectacle grandiose de couleurs que les premiers marins de la Solitaire du Figaro Eric Bompard Cachemire ont rallié les Sables d’Olonne ce mercredi. Tandis que le soleil se levait doucement sur les côtes vendéennes, les solitaires étaient accueillis par un orage de mer qui restera longtemps dans les esprits. Mais ce décor de fin à couper le souffle n’a pas empêché que la bagarre sur l’eau suive son cours jusque dans les derniers mètres. Mal parti d’Irlande dimanche dernier, Fred Duthil a dû cravacher tout au long des 477 milles entre Dùn Laoghaire et les Sables d’Olonne pour finalement s’adjuger la 5^ème place de cette troisième étape. Un résultat satisfaisant qu’il doit à sa détermination ainsi qu’à un joli coup tactique le long des côtes sud finistériennes.

Sitôt son voilier amarré au ponton de Port Olona, la fameuse marina qui tous les quatre ans accueille les tourdumondistes du Vendée Globe, Fred Duthil revenait pour nous sur les grandes lignes de cette troisième étape : « Dès le départ, il y avait une option à ne surtout pas rater, qui consistait à longer la côte en sortant de la baie de Dùn Laoghaire. Mais, lors de nos briefing d’avant-départ les consignes qui nous étaient données étaient plutôt de s’en écarter pour ne pas tomber dans les dévents du relief irlandais. Finalement, en suivant ces indications, je suis précisément tombé là où il ne fallait pas … C’est là que Jérémy Beyou et quelques autres figaristes, qui ont choisi la bonne option à terre, ont pris l’ascendant sur le reste de la flotte. Je ne dirais pas que l’étape s’est jouée là-dessus mais c’était un gros passage à niveau car ceux qui ont bien joué sur cette partie finissent devant. Par la suite, lors de la traversée de la Mer Celtique puis de la Manche, il ne s’est pas passé grand-chose car c’était un bord obligatoire. Sans options à tenter, le but était vraiment de faire de la vitesse et du cap pour recoller au peloton. L’atterrissage sur Ouessant a également été un point de passage important de cette 3^ème étape et il fallait bien le négocier car a postériori, on peut voir que ça a fait du dégât dans la flotte.»

Mais c‘est hier après-midi, après le passage du Raz de Sein que le skipper Sepalumic a commencé à dessiner les contours de sa 5^ème place finale. Malgré la tentation sécurisante de rester avec le peloton, Fred Duthil s’est fié à son instinct et il n’a pas hésité à partir – quasiment – seul à terre : « Il a fallu être patient le long des côtes bretonnes et rester aux aguets pour saisir une opportunité si elle se présentait. Dès le passage du Raz de Sein, en voyant les éclaircies arriver à terre, j’avais décidé de plonger vers la côte pour aller chercher du vent thermique. Et ça a plutôt bien marché car j’ai réussi à empanner à l’intérieur et bien me positionner par rapport à la flotte.» Une option effectivement payante puisque, pointé en vingtième position dans l’après-midi, Le Figaro Bénéteau Sepalumic revenait dans le match. Mais là encore, Fred Duthil a dû batailler jusque dans les derniers mètres, comme en témoignent les écarts infimes qui le séparent de ses poursuivants directs : cinq secondes pour Anthony Marchand et treize sur Nicolas Lunven.

Après sa victoire en Irlande, Jérémy Beyou enfonce le clou en Vendée en s’imposant pour la deuxième fois consécutive en une semaine. Tout en maîtrise, le skipper de BPI accroît son avance au classement général provisoire. En effet, Fabien Delahaye pointe en deuxième position à 34 minutes tandis que Nicolas Lunven complète ce podium en concédant 40 minutes au leader. De son côté, le skipper de Sepalumic poursuit sa remontée, même si la pénalité d’une heure prise à l’issue de la première étape pèse aujourd’hui encore très lourd dans la besace de Fred Duthil : « Le niveau dans les bateaux de tête est relativement homogène et les écarts aux arrivées – même quand je fais une place de 5 – ne sont pas assez importants pour me permettre de revenir dans le match pour faire une place au classement général. La pénalité prise à Caen va me suivre jusqu’au bout et c’est d’autant plus rageant que si l’on regarde le provisoire, je ne serais pas si mal aujourd’hui » concluait le solitaire.

La prochaine étape, dont le départ sera donné dimanche 21 août des Sables d’Olonne, sera la quatrième et dernière de cette 42^ème édition. Le tracé choisi entre la Vendée et la ville de Dieppe, en Seine-Maritime, s’annonce tactique et pourrait réserver son lot de surprises pour conclure en beauté cette Solitaire du Figaro Eric Bompard Cachemire 2011. Pour Fred Duthil, l’objectif affiché est clair : accrocher un podium d’étape, qui lui fait défaut depuis 2009, et très vite préparer la suite. Mais le résultat de la régate qui vient de s'achever dénote d'ores et déjà d'une confiance retrouvée à bord du Figaro Bénéteau Sepalumic.

Ordre d’arrivée des dix premiers aux Sables d’Olonne

Jérémie Beyou (BPI), arrivé à 8h39’20’’
Fabien Delahaye (Port de Caen-Ouistreham), + 4’13’’
Erwan Tabarly (Nacarat), + 11’31’’
Thierry Chabagny (Gedimat), +12’14’’
Frédéric Duthil (Sepalumic), + 15’27’’
Anthony Marchand (Bretagne Crédit Mutuel Espoir), + 15’32’’
Nicolas Lunven (Generali), + 15’40
Thomas Rouxel (Bretagne Crédit Mutuel Performance), + 16’56’’
Morgan Lagravière (Vendée), premier bizuth,  +19’52’’
Paul Meilhat (Macif), + 25’20